はじめに：医療画像技術の進化と3D化の重要性
医療の世界では、病気の診断や治療に使われる画像技術が日々進化しています。特に手術の現場では、映像の「奥行き」が非常に重要です。なぜなら、医師が手術中に見る映像が立体的であるか否かで、一つひとつの操作の正確さ、ひいては患者さんの治療結果全体が大きく変わる可能性があるからです。
今回ご紹介するのは、台湾中部発の医療機器スタートアップ、承鋆生醫（MDTK）が開発した画期的な技術です。MDTKは、これまでの平面的だった内視鏡（体の内部を見るカメラ）の映像を、まるで実際にその場にいるかのようなリアルな立体映像へと変換するシステムを開発しました。この技術は、体に小さな傷しかつけない「低侵襲手術」と呼ばれる手術において、医師の視認性（見やすさ）と操作の正確さを高め、より安全で精密な手術環境の実現を目指しています。
現在、この技術は台湾の主要な医療センターで導入が進められており、欧州、日本、インドなどの国々でも初期的な市場評価を得ています。また、台湾最大級のメドテックアクセラレーター（医療分野のスタートアップ支援組織）兼ベンチャーキャピタルであるBE Healthからの投資と支援を受け、MDTKは世界市場への展開を加速させています。
MDTKの革新的な3D画像アップグレードシステム「MonoStereo」とは？
MDTKが開発した「MonoStereo」は、既存の2D内視鏡システムを、特別な工事や大規模な設備投資なしに3D対応へとアップグレードできる画期的なシステムです。通常、3D内視鏡システムを導入するには、高価な新しい機材を一式購入する必要があるため、多くの医療機関にとって大きな負担となります。しかし、「MonoStereo」は、モジュール型（部品を組み合わせて機能を追加する方式）のアップグレードシステムとして設計されており、医療機関はすでに持っている2D内視鏡設備をそのまま活用できます。専用の処理ユニットとソフトウェアを追加するだけで、3Dの視覚インターフェースへと変換できるのです。
このシステム最大のメリットは、医療機関の設備投資費用や、医療従事者が新しい機材の使い方を学ぶための教育・トレーニングコストを大幅に抑えられる点です。さらに、医師や看護師は、これまで慣れ親しんだ手技や手術の習慣を大きく変えることなく、より正確な空間認識（奥行きや位置関係を把握する能力）を得られるようになります。これにより、医療従事者の負担を軽減しつつ、より高度な医療を提供できるようになることが期待されます。
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臨床試験が示す効果：大腸腺腫検出率の劇的な向上
MDTKの3D画像システムは、単に映像が立体的に見えるだけでなく、その有効性が複数の臨床研究によって裏付けられています。
例えば、多施設ランダム化比較試験（複数の医療機関で、患者さんを無作為に2つのグループに分け、一方に新しい治療法を、もう一方に従来の治療法を適用して効果を比較する、信頼性の高い研究方法）の結果では、「MonoStereo」システムの導入により、大腸腺腫（大腸ポリープの一種で、将来がんになる可能性があるもの）の検出率が従来の約1.8倍に向上したと報告されています。さらに、特に見つけにくいとされる非ポリープ型腺腫（平坦で目立ちにくい腺腫）の検出率においては、約1.96倍という顕著な改善が見られました。
また、台湾大学病院による臨床研究でも、3Dシステムが早期の病変（病気の初期段階）の識別（見分けること）に貢献する可能性が示されています。これは、がんの早期発見とその重症化を防ぐための新たな可能性として、医療現場から大きな注目を集めています。
日本の医療現場への貢献と期待
これらの臨床的成果は、日本の医療現場にとっても非常に重要な意味を持っています。日本は世界でも類を見ないほどの超高齢社会を迎えており、これに伴い消化器系疾患や大腸がんの患者さんが年々増加しています。特に、非ポリープ型病変（平坦型病変や視認性の低い腺腫など、見つけにくい病変）は、内視鏡検査で見落とされやすい主な要因の一つとされています。
MDTKの3D画像システムは、前述の多施設臨床試験において、こうした識別が困難な病変の検出率を約2倍に向上させるという結果を示しました。この技術が日本に導入されれば、大腸がんの早期発見率が向上し、がんへの進行リスクを低減することに大きく貢献する可能性があります。
一方で、日本の医療制度では、新しい医療機器を導入する際に厳格な規制と慎重な評価が求められます。特に、既存の診療の流れを大きく変えることなく、すでに使っている設備とスムーズに連携できる技術が重視される傾向にあります。MDTKのアップグレード型モジュールは、既存の2D内視鏡を交換することなく3D表示へと変換できるため、医師の診断精度向上に寄与するだけでなく、地域診療所や中小規模病院においても導入しやすいソリューションとして、高品質な医療の提供範囲を拡大することに貢献すると期待されています。
患者さんにとっては、日常的な健康診断や内視鏡検査の段階で、病変をより早期に発見できる可能性が高まることを意味します。これは、より早期の段階で治療を開始できるため、治療の負担軽減や予後の改善につながるでしょう。また、社会全体にとっても、長期的な医療費の抑制や、がん治療に伴う患者さんやご家族の負担軽減につながることが期待されます。
グローバル展開の鍵：BE Healthの戦略的支援
MDTKが世界的な展開を成功させている背景には、各国の医療文化や実際の臨床現場の違いを正確に理解した上で市場戦略を立てていることがあります。MDTKのセールスマネージャーであるNick Chen氏は、各市場の特性を次のように分析しています。
「欧州では、教育的な価値や厳格な安全基準が重視されます。一方、日本では、診療プロセスの標準化や、臨床的な信頼性が非常に重要視されます。そして、インド市場では、データ管理の効率性と事業としての収益性の両立が求められます。」
MDTKは、自社の技術的な強みを一方的にアピールするだけでなく、各市場の具体的なニーズに真摯に耳を傾ける姿勢を重視してきました。その結果、製品の設計、ユーザーインターフェース（操作画面）、さらには教育・トレーニング資料に至るまで、それぞれの地域特性に合わせてきめ細やかなローカライズ（現地化）を行ってきました。
さらに、MDTKはBE Healthとの連携を通じて、海外の医学学会や研究説明会への参加機会を積極的に増やしてきました。これにより、国際的な臨床研究チームとのネットワーク構築を推進し、グローバル市場における信頼の基盤を着実に築き上げています。
BE Healthの具体的な役割と支援内容
MDTKのセールスマネージャーであるNick Chen氏は、これまでの複数のインタビューで、BE Healthのベンチャーキャピタルおよびアクセラレーターとしての機能が、MDTKの事業成長において非常に重要な推進役を担ってきたと語っています。
BE Healthは、単に資金を提供するだけでなく、多岐にわたる支援を提供しています。具体的には、臨床試験の設計支援、医師へのインタビュー機会の提供、専門家ネットワークの構築、さらには海外市場におけるニーズ調査など、スタートアップが成長するために不可欠な要素を包括的にサポートしてきました。医療システムに対する深い理解に基づいた的確な判断と、医療現場へのアクセスそのものを提供する点が、MDTKの国際展開を支える大きな力となっています。
特に、国境を越えた多施設臨床試験の企画・推進においては、BE Healthが欧州や日本の医師との交流機会を積極的に創出し、サンディエゴや東京といった主要な拠点での製品デモンストレーションを支援してきました。こうした継続的な取り組みにより、MDTKは各地域の医療機関や関連組織から検討対象として認知され、将来的な導入候補として高く評価される段階へと着実に進んでいます。
BE Healthに関する詳細はこちらをご覧ください。
https://www.behealthventures.com/ja
BE Health Japan開設の意義：日本とアジアの医療イノベーションを加速
BE Healthは、日本における新たな拠点となる「BE Health Japan」の正式な立ち上げを発表しました。これは、MDTKのグローバル展開が、アジア発の医療技術を支援してきたBE Healthの取り組みを象徴する成功事例の一つであると位置づけられています。
台湾発の医療画像技術が、実際の臨床現場で役立つ実用性を起点に、日本や欧州をはじめとする海外市場へと展開していく姿は、BE Healthが目指す医療イノベーション・エコシステム（革新的な技術やサービスが生まれ、成長していく仕組み）をまさに体現しています。
この「BE Health Japan」の開設は、台湾のスタートアップ企業が日本市場で着実に事業を展開するための強力な拠点となるだけでなく、日本のスタートアップ企業にとっても、自社の技術を海外へ展開するための新たな機会と推進力を提供する場となります。国際的な医療技術の交流を促進し、アジア全体の医療イノベーションを加速させる役割を担うでしょう。
BE Health創業者のArthur Chen氏は、次のように述べています。「MDTKのように、臨床現場の課題から生まれた優れたスタートアップが、アジアからより広い市場へと挑戦していく機会を、今後も継続的に創出していきたいと考えています。」
まとめ：医療の未来を拓くMDTKとBE Healthの挑戦
MDTKが開発した「MonoStereo」は、既存の2D内視鏡システムを3D化することで、手術の精度向上や消化器系疾患の早期発見に大きく貢献する可能性を秘めた革新的な医療画像技術です。この技術は、特に超高齢社会を迎える日本において、大腸がんなどの見落としやすい病変の検出率を高め、患者さんの負担軽減や医療費の抑制にもつながると期待されています。
そして、MDTKのグローバル展開を強力に支援しているのが、メドテックアクセラレーターであるBE Healthです。BE Healthは、資金提供だけでなく、臨床試験の支援、専門家ネットワークの構築、市場調査、国際的な交流機会の創出など、多角的なサポートを通じて、スタートアップが国際市場で成功するための架け橋となっています。
「BE Health Japan」の開設は、日本とアジアの医療イノベーションをさらに加速させる重要な一歩となるでしょう。MDTKとBE Healthの挑戦は、医療の未来をより安全で、より効果的なものへと変えていく可能性を秘めています。今後の彼らの動向に注目が集まります。
