AIが拓く安全なバス運行：マクニカと千曲バスがEVバスでドライバーモニタリングシステム実証実験を開始
近年、私たちの生活に欠かせない公共交通機関、特に路線バスは、社会の大きな変化に直面しています。ドライバーの不足や高齢化が進む中で、いかにして安全な運行を維持し、さらに向上させていくかが重要な課題となっています。
このような背景のもと、株式会社マクニカ（以下、マクニカ）と千曲バス株式会社（以下、千曲バス）は、長野県上田市が導入を支援する電気自動車（EV）バスにおいて、AI（人工知能）を搭載したドライバーモニタリングシステム「Smart Eye AIS」の実証実験を開始することを発表しました。この画期的な取り組みは、AI技術の力で地域公共交通の安全性を高めながら、同時に環境に優しい脱炭素化を推進するという、まさに一石二鳥の目標を掲げています。
バス業界が抱える深刻な社会課題と実証実験の背景
日本のバス業界は、現在、複数の深刻な社会課題に直面しています。最も大きな問題の一つが「ドライバー不足」です。少子高齢化が進む日本では、若年層の労働人口が減少し、バスドライバーの確保が困難になっています。これに加えて、現役ドライバーの「高齢化」も進んでおり、経験豊富なドライバーが引退していく中で、人材の育成が追いつかない状況が生まれています。
路線バスの運行は、多くの場合、長時間にわたる運転や、一人のドライバーがすべての業務を担当する「単独乗務」が中心です。このような環境では、ドライバー自身が体調の変化や集中力の低下に気づきにくいという特性があります。疲労が蓄積したり、何らかの原因で注意力が散漫になったりすると、ヒューマンエラーにつながる可能性が高まります。しかし、自己申告だけでは、こうしたリスクを完全に把握し、未然に防ぐことは非常に難しいのが現状です。
そこで、運転中のドライバーの状態を客観的に把握し、危険な兆候を早期に検知して事故を未然に防ぐための仕組みが強く求められています。AI技術を活用したシステムは、人間の目では見逃してしまうようなわずかな変化も捉え、安全運行をサポートする潜在能力を秘めているのです。
長野県上田市では、地域公共交通の安全性を高め、その取り組みを市民に広くアピールする機会が少ないという課題を抱えていました。一方、千曲バスも、ドライバーの長時間運転時における安全性確保が重要な課題であると認識していました。こうした背景から、環境に配慮したEVバスの導入だけでなく、AI技術を積極的に活用した安全支援システムを導入することで、より安全で安心な公共交通サービスを提供することを目指し、今回の実証実験の検討に至りました。
AIがドライバーを見守る「Smart Eye AIS」の特長
今回の実証実験で採用されるのは、スウェーデンのSmart Eye社が開発したAI搭載ドライバーモニタリングシステム「Smart Eye AIS」です。このシステムは、最先端のAI技術を駆使して、ドライバーの運転中の状態を非常に高い精度で検知する能力を持っています。
具体的には、車内に設置された専用のカメラがドライバーの顔の向き、視線の動き、まばたきの状態などをリアルタイムで捉えます。これらのデータをAIが瞬時に解析し、「居眠り運転」や「脇見運転」、あるいは集中力が低下している「漫然運転」といった、安全運転を阻害するリスク行動を高精度に識別します。まるで、もう一人の熟練した安全管理者が常にドライバーを見守っているかのようです。
「Smart Eye AIS」の大きな特長は、ドライバーの運転操作にほとんど影響を与えることなく、安全運行を支援できる点です。システムはあくまでドライバーの状態をモニタリングし、危険な兆候があればアラートを発することで、ドライバーが自ら安全な状態に戻ることを促します。これにより、ドライバーは過度なプレッシャーを感じることなく、本来の運転業務に集中することができます。
マクニカはこれまでも、AIを活用したドライバーモニタリング技術を、バスやトラックなどの公共交通機関や商用車の分野に提供してきました。「Smart Eye AIS」は、その中でも特に、実際の運行環境における検知精度とシステムの信頼性の高さが評価されています。乗客の命を預かる公共交通機関において、安全性が何よりも優先されるため、このような信頼性の高いソリューションが選ばれるのは当然と言えるでしょう。
マクニカは、この最先端のソリューションを社会課題の解決に役立てるべく、今回の実証実験を通じて、商用車、物流、そして公共交通機関の安全性向上に貢献することを目指しています。将来的には、「Smart Eye AIS」を中心としたエコシステム（関連する技術やサービスが連携し合う仕組み）を構築し、より広範な安全運転支援の実現を目指していく方針です。
実証実験の具体的な内容と期待される効果
今回の実証実験では、千曲バスが新たに導入するEVバスの車内に「Smart Eye AIS」を設置し、実際の日常運行環境でその有効性を検証します。具体的には、以下の項目について綿密なデータ収集と分析が行われます。
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ドライバーの眠気・注意散漫・脇見等の状態検知: AIがドライバーの表情や視線の動きから、眠気の兆候や、運転以外のものに注意が向いている状態、集中力が低下している状態をリアルタイムで検知します。
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危険兆候発生時のリアルタイムアラート通知: 上記のような危険な兆候が検知された場合、システムは即座にドライバーにアラート（警告）を発します。これにより、ドライバーは自身の状態に気づき、早めに対処することができます。
この実証実験を通じて、単に事故のリスクを未然に防ぐだけでなく、収集されたデータを活用して、より効率的で効果的な安全教育体制を構築することも目指されています。例えば、どのような状況でドライバーが眠気を感じやすいか、どのような運転行動が脇見につながりやすいかといった具体的なデータを分析することで、個々のドライバーに合わせた指導や、運行ルート・時間帯の見直しなど、多角的な改善策を検討できるようになります。
マクニカは、この実証実験を通じて、AI技術が安全運転支援にどれほどの可能性を秘めているかを検証し、地域公共交通の安全性向上に大きく貢献していくことを期待しています。
EVバスの出発式と運行開始について
今回の実証実験の舞台となるEVバスは、2026年3月6日に開催される「上田市誕生20周年記念事業」の一環である災害協定締結式及び電気バス出発式において、その出発式が実施されます。このEVバスは、長野県東信地域で初めて導入される大型EVバスであり、環境に配慮した次世代の公共交通を象徴するものです。
出発式は、環境に優しいEVバスとAIを活用した安全技術が融合した、未来の公共交通の姿を市民の皆さんに広く紹介する貴重な機会となるでしょう。そして、この「Smart Eye AIS」を搭載したEVバスは、2026年3月9日より、実際に路線バスとして運行を開始する予定です。市民の皆さんは、安全性がさらに強化された新しいEVバスに乗車できるようになります。
AIが拓く、安全性と持続可能性を両立する公共交通の未来
今回のマクニカと千曲バスによる実証実験は、日本の地域公共交通が抱える複数の課題に対し、AI技術とEV化という二つの側面から同時にアプローチする、非常に先進的な取り組みです。
ドライバーの負担軽減と事故リスクの低減は、公共交通の最も重要な使命の一つです。AIによるドライバーモニタリングシステムは、この使命を強力に後押しし、乗客はもちろんのこと、地域住民全体の安心・安全に貢献します。また、EVバスの導入は、運行中の二酸化炭素排出量をゼロにすることで、地球温暖境問題への貢献と、地域社会の持続可能性を高めることにもつながります。
AI技術は、まだ発展途上の分野であり、その可能性は無限大です。今回の実証実験は、AIが私たちの日常生活にどのように貢献できるかを示す具体的な事例となるでしょう。マクニカと千曲バスの挑戦は、地域公共交通の未来をより安全で、より環境に優しく、そしてより持続可能なものへと変革していくための重要な一歩と言えます。私たちは、この取り組みが成功し、全国の公共交通機関へと広がっていくことを期待しています。
関連情報
「Smart Eye AIS」に関する詳細は、以下のURLからご覧いただけます。
株式会社マクニカに関する情報はこちらから。
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