脳波活用で未来を拓く！NEDOと経済産業省が「ニューロテック新市場開拓」懸賞金プログラムの公募を開始

NEDOと経済産業省が脳波活用で未来を拓く！ニューロテック新市場開拓の懸賞金プログラム公募を開始

近年、AI（人工知能）の進化とともに、私たちの生活や社会のあり方が大きく変わりつつあります。そんな中、人間の脳とテクノロジーを組み合わせた「ニューロテック」という分野が、次なるイノベーションのフロンティアとして大きな注目を集めています。この度、国立研究開発法人新エネルギー・産業技術総合開発機構（NEDO）と経済産業省は、このニューロテック分野における新たな市場開拓を目指し、「NEDO Challenge, Exploring Neurotech New Markets」と題した懸賞金活用型プログラムの公募を開始しました。

このプログラムは、脳波由来信号という人間の脳活動から得られる情報を活用し、「パフォーマンスの最適化」と「コミュニケーションの革新」という二つの大きなテーマで、画期的なアイデアや技術を広く募集するものです。AI初心者の方にも分かりやすく、このプログラムの概要や目指すもの、そして私たちが期待できる未来について、詳しくご紹介します。

NEDO Challengeとは？技術課題解決を促すコンテスト形式のプログラム

NEDO Challengeは、技術的な課題や社会が抱える問題を解決するために、多様なアイデアや解決策をコンテスト形式で募る「懸賞金型の研究開発方式」を採用しています。これは、政府や財団が目標を掲げ、多くの応募者から様々なアプローチを競わせ、優れた成果を上げた上位者に対して懸賞金を支払う仕組みです。

なぜ懸賞金型プログラムなのか？

この方式の大きなメリットは、既存の枠にとらわれない斬新な発想や、多様なバックグラウンドを持つ研究者・開発者の参加を促せる点にあります。特定の研究機関や企業に限定せず、広く門戸を開くことで、予期せぬイノベーションが生まれる可能性が高まります。また、目標が明確に設定されているため、参加者はその目標達成に向けて集中的に開発を進めることができます。NEDOは2023年度からこのプログラムを実施しており、将来の社会課題解決や新産業創出につながる技術の種（シーズ）をいち早く発掘し、実用化や事業化を促進することを目指しています。

NEDO懸賞金活用型プログラムの詳細はこちら

「Exploring Neurotech New Markets」：脳波活用で未開拓市場を切り拓く

今回の新たなテーマ「NEDO Challenge, Exploring Neurotech New Markets」は、特にニューロテック市場の開拓に焦点を当てています。ニューロテックとは、脳の機能や活動を理解し、それを応用する技術の総称です。具体的には、脳波などの脳由来信号を計測・解析し、人間の能力向上や新たなコミュニケーション手段の実現を目指します。

ニューロテック市場の現状と課題

現在、脳波由来信号の活用を含むニューロテック市場は、まだ発展途上の段階にあります。そのため、具体的にどのような場面で、どのような価値を生み出せるのか、その可能性が十分に見えていないのが実情です。本事業は、こうした現状を打破し、ニューロテックがもたらす新たな価値領域を創出し、市場をさらに拡大することを目的としています。

2つの募集テーマでイノベーションを加速

本事業では、以下の2つのテーマで革新的なソリューションを募集します。これらのテーマは、私たちの日常生活や社会活動に大きな変革をもたらす可能性を秘めています。

テーマ1：脳由来信号を活用したパフォーマンス最適化ソリューション開発

現代社会では、仕事や学習、スポーツ、さらには余暇活動においても、個人のパフォーマンスを最大限に引き出し、生活の質を向上させる技術へのニーズが高まっています。しかし、脳由来信号の活用は、まだその潜在能力を十分に発揮できていません。

このテーマでは、脳由来信号を活用することで、個人だけでなくチーム全体のパフォーマンスを最適化する技術の開発を求めます。例えば、集中力や創造性の向上、ストレス軽減、疲労回復の促進などが考えられます。成果としては、これまで「ゼロ」だったものを「プラス」に変えたり、「マイナス」だった状態を「ゼロ」に戻したりするような、付加価値の向上やコスト削減につながるソリューションが期待されます。具体的な活用例としては、以下のようなものが挙げられます。

• ビジネスシーンでの応用: 会議中の集中力維持をサポートするツール、複雑なタスクにおける認知負荷を軽減するシステム、チームメンバーの協力度合いを脳波から推定し最適化するソリューションなど。

• 学習・教育分野での応用: 生徒の学習状態（集中度、理解度など）をリアルタイムで把握し、個別に最適化された学習コンテンツを提供するシステム、記憶力向上をサポートする脳波フィードバック装置など。

• スポーツ・フィットネス分野での応用: アスリートの集中力や反応速度を高めるトレーニング補助具、疲労度を測定し最適な休憩タイミングを提案するウェアラブルデバイスなど。

• 日常生活の質の向上: 睡眠の質を改善するデバイス、リラックス効果を高めるための脳波誘導技術、高齢者の認知機能維持をサポートするソリューションなど。

これらのソリューションは、私たちの生産性を高め、より充実した生活を送るための強力なツールとなるでしょう。

テーマ2：脳由来信号を活用したコミュニケーション革新ソリューション開発

現代のコミュニケーションは、言語や文化の違い、あるいは発話困難といった物理的な制約によって、時に困難を伴います。また、ロボットやAIとの協働が広がる中で、人間と非人間との新しいコミュニケーション手段も求められています。

このテーマでは、脳由来信号によって人間の「内的状態」を補足し、多様な環境や相手との意思疎通、相互理解を最適化する新しい表現および支援技術の開発を募集します。非言語コミュニケーションの可能性を広げ、より円滑で深い繋がりを築くことを目指します。期待される成果としては、以下のようなものが考えられます。

• 感情の認識・可視化: 脳波から感情を推定し、それを可視化することで、言葉では伝えにくい感情を相手に伝えるシステム。例えば、介護現場での非言語コミュニケーション支援や、マーケティングにおける顧客の感情分析など。

• 非言語での意思伝達システム: 身体的な制約を持つ方が、思考や意図を脳波を通じて直接的に伝えることができるデバイス。例えば、ALS（筋萎縮性側索硬化症）患者の意思疎通支援や、宇宙空間などの特殊環境下でのコミュニケーション手段など。

• 人間とAI・ロボットの協働促進: 人間の意図や思考を脳波から読み取り、AIやロボットがより自然に、かつ的確にタスクを遂行できるよう支援するインターフェース。例えば、製造現場でのロボット操作の効率化や、災害救助ロボットとの連携強化など。

• 多言語・多文化間コミュニケーションの橋渡し: 言語の壁を超えて、思考や感情のニュアンスを脳波を通じて共有することで、より深い相互理解を促進する技術。

これらの技術は、従来のコミュニケーションの限界を超え、新しい社会のあり方を提示する可能性を秘めています。

懸賞金額と審査プロセス

本事業では、各テーマにおいて優れた成果を上げた応募者には、以下の懸賞金が交付されます。

• 1位：3,500万円

• 2位：1,500万円

• 3位：1,000万円

合計で1億2,000万円の懸賞金が、テーマ1とテーマ2それぞれの受賞者に交付される予定です。さらに、特定の項目で特に秀でた応募者には、総額1,000万円程度の特別賞も授与される可能性があります。詳細な条件は懸賞広告に掲載されています。

審査は2段階で行われます。まず、応募内容に基づいた書面による予選審査が行われ、本選参加者が選定されます。次に、本選では書面審査とデモ動画による審査に加え、プレゼンテーション審査が実施されます。これらの厳正な審査を経て、各テーマの1位から3位が決定されます。

ニューロテックを理解する：脳由来信号と非侵襲

AI初心者の方にも分かりやすいように、ここでいくつかの専門用語を解説します。

脳由来信号とは？

脳由来信号とは、脳が活動する際に発生する電気信号や血流の変化などの生体情報のことです。最も代表的なものは「脳波」で、頭皮に電極を装着することで計測できます。これらの信号を解析することで、人が何に集中しているか、どのような感情を抱いているか、あるいはどのような意図を持っているかといった「内的状態」を推定することが可能になります。

非侵襲とは？

本プログラムで重視される「非侵襲（ひしんしゅう）」とは、医療や研究の分野で、身体を傷つけたり、負担をかけたりしない方法を指します。例えば、手術や注射針の刺入、器具の体内挿入などを行わずに、外部から生体情報を計測する手法のことです。ニューロテックの分野では、頭にセンサーを装着するだけで脳波を計測するといった方法がこれに当たります。これにより、安全かつ手軽に脳情報を活用できるため、日常生活での応用が期待されています。

今後のスケジュールと応募方法

本プログラムの公募期間は、2026年2月27日（金）から6月30日（火）までです。応募を検討されている方は、以下のスケジュールにご留意ください。

• 公募期間：2026年2月27日（金）～6月30日（火）

• 説明会：2026年3月19日（木）

• 受賞者決定、表彰式：2027年2月

• 懸賞金交付：2027年3月

応募方法や申請様式などの詳細については、下記の公募サイトをご確認ください。

脳由来信号を活用した新システムの開発 公募サイト

ニューロテックが描く未来への期待

NEDOと経済産業省が主導するこの「NEDO Challenge, Exploring Neurotech New Markets」は、日本のニューロテック分野において、新しい価値領域の創出、多様な人材が集うコミュニティの形成、そして日本の国際競争力強化につながる基盤の確立を目指す、非常に重要な取り組みです。

脳波由来信号の活用は、まだ多くの未開拓な可能性を秘めています。このプログラムを通じて、私たちのパフォーマンスを向上させ、コミュニケーションの質を根本から変革するような、画期的なソリューションが生まれることを期待しています。AIやテクノロジーに興味がある方、新しい社会の実現に貢献したいと考えている方は、ぜひこの機会に本プログラムへの参加を検討してみてはいかがでしょうか。あなたのアイデアが、未来を大きく変えるかもしれません。